Merayakan kesuksesan Manchester City pada akhir tahun 1960an dan awal 1970an, karya seni perunggu dari para pria di atas satu tiang menggambarkan tiga pemain paling populer dalam sejarah Klub dalam pose dinamis yang menjadi ciri khas gaya permainan mereka.
Dalam perayaan lebih lanjut dari era di mana City terkenal memenangkan gelar Divisi Pertama, Piala FA, Piala Liga, dan Piala Winners Eropa, nama 29 pemain yang berkontribusi pada periode perebutan trofi ini tertulis di sebuah piring perunggu yang terletak di atas alas patung.
Instalasi ini dirancang dan dibuat oleh pematung terkenal dunia David Williams-Ellis, dan berukuran tinggi hampir 4,5 meter (14,5 kaki) dan lebar empat meter (13 kaki), dengan berat sekitar 2.000 kilogram (4.409 pon).
Terletak di sisi barat stadion, dekat dengan tribun Colin Bell, para pemain dan penggemar City saat ini akan diingatkan akan kekayaan sejarah Klub, di mana mereka menjadi bagiannya, setiap kali mereka memasuki stadion pada hari pertandingan.
Terletak di area taman yang baru ditata, patung ini adalah yang terbaru dari serangkaian penghormatan kepada tokoh-tokoh penting yang membentuk proyek warisan Klub, yang pertama kali diumumkan pada tahun 2019 dan diprakarsai oleh Presiden Klub, Khaldoon Al Mubarak.
Presiden Klub Manchester City, Khaldoon Al Mubarak mengatakan:
“Patung ini menghormati tiga pemain yang tidak diragukan lagi merupakan legenda City dan pantas mendapatkan tempat istimewa dalam sejarah Klub dan hati seluruh keluarga City.
“Keputusan seniman untuk menampilkan ketiga pria tersebut bergerak dalam satu alas, serta menyertakan 29 nama rekan satu tim mereka, memberi kita kesempatan untuk mengakui era perebutan trofi dalam sejarah sepak bola City yang telah, dan akan, bergema di masa depan bagi generasi yang akan datang.”
Fans yang menghadiri pertandingan Liga Champions melawan RB Leipzig malam ini akan menjadi orang pertama yang dapat menikmati patung tersebut secara langsung.
Meskipun City telah meraih trofi sejak Piala FA tahun 1904 dan mengamankan gelar liga pertama pada tahun 1937, pada akhir tahun 1960-an trio Bell, Lee dan Summerbee memimpin Cityzens menuju periode paling penuh kemenangan hingga saat itu.
Summerbee menjadi orang pertama yang tiba di Manchester pada tahun 1965, mencetak 67 gol dalam 449 penampilan selama satu dekade bersama Klub. Kecepatan dan kreativitasnya akan membantu banyak orang, termasuk gol kemenangan Neil Young di final Piala FA 1969.
Mike Summerbee berkata:
“Ini adalah momen yang sangat spesial bagi saya dan keluarga. Saya bergabung dengan Manchester City pada tahun 1965 dan itu adalah keputusan terbaik yang bisa saya ambil. 60 tahun kemudian, saya masih di sini, masih diperlakukan dengan sangat hormat.
“Saya merasa sangat beruntung bisa diakui dengan cara ini, di antara teman-teman yang kontribusinya terhadap sejarah Klub ini tidak pernah terlupakan, meskipun kami telah menikmati kesuksesan luar biasa dalam beberapa tahun terakhir. Merupakan suatu kehormatan untuk menjadi bagian dari Klub yang luar biasa ini.”
Dijuluki ‘King of the Kippax’ oleh para pendukungnya, Bell mencetak 153 gol dalam 498 pertandingan selama 13 tahun di Klub. Begitulah dampaknya; Tribun Barat Stadion Etihad diganti namanya untuk menghormatinya pada tahun 2004.
Berbicara atas nama mendiang ayahnya Colin, Jon Bell berkata:
“Klub Sepak Bola ini sangat berarti bagi ayah saya. Dia memberikan begitu banyak hal kepada Manchester City, tidak hanya sepanjang karir bermainnya tetapi lebih jauh lagi di kemudian hari.
“Ikatannya dengan pendukung Klub ini benar-benar luar biasa dan bahwa dia akan dikenang seperti ini selamanya adalah sesuatu yang membuat seluruh keluarga kami sangat tersentuh dan akan sangat bangga.”
Setibanya di Maine Road pada tahun 1967, Lee digambarkan oleh manajer legendaris Joe Mercer sebagai ‘bagian terakhir dari teka-teki’. Prediksi tersebut terbukti bersifat ramalan karena sang penyerang mencetak 148 gol dalam 330 pertandingan, termasuk satu gol di final Piala Winners Eropa.
Berbicara atas nama mendiang ayahnya Francis, Jonny Lee berkata:
“Ayah saya menikmati periode tersukses dalam kariernya di Manchester City dan melihat warisan itu diabadikan dengan cara ini sangat berarti bagi seluruh keluarganya.
“Kami hanya mengucapkan selamat tinggal padanya dalam beberapa pekan terakhir dan penting bagi kami bahwa Klub menjadi pusatnya. Para suporter memberinya perpisahan terindah dan menindaklanjutinya dengan penghormatan permanen adalah segalanya yang bisa ia harapkan.”
Pematung, David Williams-Ellis, menambahkan:
“Merupakan suatu kehormatan besar untuk bekerja bersama Manchester City dalam merayakan kekayaan sejarah mereka dan kontribusi besar dari tim yang sangat istimewa ini.
“Saya telah disadarkan sepanjang proses mengenai kedalaman perasaan terhadap ketiga pemain dan bagaimana hal itu berlangsung selama hampir enam dekade. Saya berharap karya saya menghidupkan warisan itu sebagai pengingat abadi bagi generasi pendukung di masa depan.”
Menyusul kesuksesan karier sepak bola mereka di lapangan, setiap pemain akan mewakili Klub selama bertahun-tahun yang akan datang: Bell bekerja sebagai pelatih, Lee sebagai Presiden Klub antara 1994-1998, sementara Summerbee tetap menjadi duta klub hingga hari ini.
Sebuah film dokumenter panjang yang menyoroti kisah patung-patung tersebut dari awal hingga pembangunannya akan dirilis di saluran YouTube Klub dan platform City+ pada hari Sabtu ini.
