Sang juara sudah mulai mempertahankan gelar mereka secara sigap, memuaskan pendukungnya dengan kemenangan melawan Newcastle dan Liverpool dalam dua pertandingan pembuka Premier League.
Sekarang Manchester City mencari kemenangan ketiga berturut-turut, Gael Clichy menegaskan Potters tidak akan mudah ditaklukkan dan meskipun City bermain di kandang, tim Manuel Pellegrini harus tetap fokus selama 90 menit.
Clichy mengatakan kepada Indonesian.mcfc.com: “Kami tahu apa yang diharapkan dari Stoke, jadi ini tidak akan menjadi pertandingan yang mudah. Untungnya kita bermain di kandang, sehingga mudah-mudahan menjadi tidak terlalu sulit.
“Saya bisa merasakan tahun ini bahwa skuat benar-benar kuat. Kami akan meningkat dari minggu ke minggu, jadi kita bisa yakin setelah pertandingan melawan Newcastle dan Liverpool. Kami tahu kami memiliki kualitas, jadi jika kami fokus dan solid sebagai satu kesatuan, kami akan baik-baik saja -- tapi kami perlu fokus dari menit pertama sampai menit terakhir.”
Clichy percaya skuat akan lebih baik mengingat para pemain akan kembali sepenuhnya bugar setelah kerasnya Piala Dunia.
“Kami yakin,” katanya. “Beberapa pemain dalam dua pertandingan pertama bahkan tidak fit, karena mereka kembali tidak lama dari Piala Dunia.
“Skuat kami luar biasa tahun ini, kami memiliki dua tim yang dapat bersaing di lima atau enam besar teratas Premier League. Tentu saja, selama musim berjalan, beberapa pemain akan cedera, beberapa yang lain akan tidak tersedia, sehingga kami akan membutuhkan semua orang.
“Ini adalah awal yang sangat baik. Kita tidak bisa terlalu bersemangat tentang hal itu karena kita baru melewati dua pertandingan, tapi masa depan terlihat lebih cerah. Seperti saya katakan, jika kita tetap fokus, kami memiliki kesempatan besar untuk melakukan sesuatu yang lebih tahun ini.”
Pertemuan dengan Stoke menjadi laga terakhir sebelum jadwal internasional, dimana para pemain akan bergabung dengan tim nasional pada minggu depan.
City menghadapi jadwal yang sulit setelah jeda internasional pertama musim ini, dengan bentrokan melawan Arsenal, Bayern Munich, dan Chelsea secara beruntun.
Clichy mengungkapkan: “Tentu saja sepak bola adalah tentang kualitas di atas lapangan, tapi juga sangat penting untuk memiliki mental yang segar.
“Pergi dari klub untuk gabung bersama tim nasional adalah sesuatu yang baik bagi pemain, apalagi jika kami mendapat kemenangan.”
“Tentu saja kami ingin bermain dengan baik dan mencetak gol untuk para fans, tapi tiga poin benar-benar penting, dan kemudian para pemain bisa pergi bertugas bersama negaranya atau beristirahat.”
Joe Hart akan bergabung dengan Inggris bersama rekan setimnya James Milner, tapi kiper no 1 Inggris akan tetap sepenuhnya fokus pada kemenangan melawan Stoke sebelum merenungkan kalender internasional, dan ia percaya The Potters akan menghadirkan tantangan yang cukup berat.
“Stoke adalah tim yang bagus, mereka telah diorganisir dengan baik oleh manajer mereka dan sama seperti kita, mereka sudah bersama-sama dalam waktu yang cukup banyak, sehingga akan menjadi pertandingan yang sulit,” ungkap Joe Hart.
Namun, pemain berusia 27 tahun itu yakin bahwa jika City terus menampilkan standar tinggi, hasil akan mengikuti.
Dia menambahkan: “Kita punya standar yang tinggi di sini dan kami menerapkan permainan dengan standar-standar yang telah kita sepakati. Jika kita terus melakukan itu, kita akan baik-baik saja.
“Kami sudah tampil baik di Etihad selama beberapa tahun, kami juga punya dukungan besar di sini dari para fans yang selalu baik kepada kami. Kita harus terus melanjutkan performa yang baik, dan biarkan hasil mengikuti dengan sendirinya.”
