Sang manajer mengungkapkan pada konferensi pers di Birmingham bahwa pemain asal Prancis ini adalah satu-satunya yang absen karena cedera, sementara Fernando siap beraksi setelah terpinggirkan karena perawatan medis.
“Kami hanya punya satu pemain cedera, yakni Samir Nasri, semua pemain lain di skuat bugar,” ungkap pelatih asal Chile tersebut. “Fernando dan Nastasic keduanya ok.”
Kendati City bermain bagus dan mendominasi laga di Villa Park tahun lalu, sang Juara tumbang 2-3 melawan pasukan Paul Lambert.
Kali ini, Pellegrini mengakui bahwa ia mengantisipasi ujian sulit melawan The Villans, tapi ia percaya City punya personel dan talenta untuk meraup poin penuh dan memperpanjang rentetan laga tandang impresif di mana mereka hanya kalah sekali dari 15 partai di luar Etihad.
“Aston Villa memulai kompetisi dengan baik, mungkin mereka kurang bagus pada dua laga terakhir tapi saya pikir apabila mereka bisa main seperti sebelum-sebelumnya maka partai nanti akan sangat sulit,” tuturnya.
“Saya ingat tahun lalu adalah laga di mana kami bermain sangat bagus tapi itu sangat mirip dengan apa yang terjadi melawan Cardiff. Kami kalah dalam kedua laga 2-3.
“Setelah itu, kami berkembang di laga tandang dan saya berharap pengalaman memainkan laga seperti itu musim lalu akan menjadi sangat berharga. Jadi, besok kami bisa bermain dengan konsentrasi 100 persen dan intensitas yang diperlukan untuk memenangi laga-laga tersebut.
“Aston Villa punya pemain-pemain spesial dan normalnya mereka adalah tim yang menekan selama 90 menit. Tapi, kami punya pemain penting sehingga bisa bereaksi dengan benar dan selalu berupaya lebih dalam serangan dan juga bertahan karena kami perlu clean sheet. Kami kebobolan lima laga dalam tiga laga terakhir dan itu terlalu banyak bagi saya.”
Perhatian terus mengarah ke Sergio Aguero dan Yaya Toure, tapi Manuel yakin bahwa timnya tidak hanya tergantung ke satu pemain.
“Ketika kami bermain baik, para pemain terpenting di tim bermain hebat, dan ketika tim bermain buruk maka seluruh tim buruk. Saya tidak pikir tim ini tergantung dari satu pemain.
“Saya pikir Sergio berada dalam kondisi 100 persen sama seperti Yaya. Saya tidak berpikir bahwa Anda harus mengkritik satu pemain. Sergio telah mencetak lima gol sekarang, kami tahu ia adalah pemain bagus yang bisa terus membobol gawang lawan. Saya yakin ia akan terus melakukannya minggu ini.”
City juga berambisi mencetak kemenangan jelang jeda untuk laga-laga internasional dan memberi tekanan kepada Chelsea di puncak klasemen.
Kendati Pellegrini mengakui perbedaan lima poin pada fase musim ini tidak ideal, ia dengan cepat mengingatkan bahwa ini hanyalah hari-hari awal – dan sang Juara justru mempunyai satu poin lebih banyak ketimbang fase sama musim lalu.
Sang bos mengutarakan: “Liga baru mulai dan terpaut lima poin dari Chelsea tidak bagus. Tapi, pada saat ini kami punya satu poin lebih banyak ketimbang musim lalu dengan Arsenal enam poin di belakang kami.
“Hal terpenting adalah kami terus bermain seperti melawan Hull.”
Pellegrini juga sempat menjawab pertanyaan tentang hasil imbang di Liga Champions melawan Roma: “Kami tidak bermain cukup bagus melawan tim dengan momentum lima kemenangan di Serie A.
“Kami membuat kesalahan penting tapi kami baru memulai grup dan sekarang bukan waktunya membicarakan Liga Champions.
“Ini sama dengan musim lalu kala kami bermain buruk melawan Bayern di kandang, tapi setelah itu kami memenangi lima pertandingan dan finish dengan 15 poin. Hal yang Anda tanyakan kepada saya sekarang sama seperti pertanyaan musim lalu.
“Saya akan menjawab semua pertanyaan tentang Liga Champions setelah fase grup usai pada Desember.”
