Tepat di hari ulang tahunnya yang ke-21, bos City itu menantang pemain sayap timnas Inggris tersebut untuk mencetak dua gol sebelum pertandingan dimulai.
Manuel menjelaskan, “Ini adalah hari ulang tahunnya (Sterling) saya mengatakan kepadanya sebelum pertandingan bahwa minimal ia harus mencetak dua gol hari ini.
“Saya tidak bercanda – saya mengatakan hal itu kepadanya.
“Saya pikir penting baginya untuk mencetak gol tersebut malam ini.”
Hal yang paling membahagiakan sang manajer bukanlah penampilan individu, tetapi performa kolektif timnya, dengan membayar kesalahan di babak pertama dengan sebuah comeback luar biasa di babak kedua.
“Jika kami bermain seperti penampilan kami di babak kedua maka kami bisa melawan tim manapun. Seperti itulah kami normalnya bermain – dan seperti itu pula gaya permainan yang saya sukai.
“Bagi saya selain lolos sebagai juara grup, hal yang lebih penting malam ini adalah kami kembali normal seperti tim kami biasanya.
“Kami bertambah baik di babak kedua – kami memperbaiki diri saat kalah 2-1, tak satupun peluang kami berikan. Mereka belum terkalahkan sejak terakhir kali kami tumbangkan dan mereka mengalahkan Bayern Munich jadi ini tidaklah mudah.”
City akan terhindar dari Real Madrid, FC Barcelona dan Bayern Munich di babak 16 besar tetapi Pellegrini memperingatkan timnya bahwa mereka tetap akan menghadapi lawan yang tangguh.
“Lebih baik menjadi juara grup tetapi seluruh tim penting akan hadir di babak 16 besar – jika Anda ingin memenangkan gelar maka Anda harus melawan tim-tim terbesar.
“Saya selalu memberikan contoh ketika saya masih di Malaga – semua orang berharap bertemu Malaga tetapi kami tampil baik – kami tak pernah memberikan laga mudah.
“Tentu lebih baik menghindari Barcelona atau Real Madrid di tahap ini tetapi kami hanya menghindari mereka di satu putaran saja.
“Tahun lalu kami bermain baik melawan Bayern dan Roma, tetapi hari ini merupakan salah satu malam terbaik kami di Eropa. Kami bermain baik melawan Sevilla secara umum, tetapi hari ini kami tampil luar biasa di babak kedua.”
