Jika Manchester City ingin menjadi tim pertama yang mempertahankan gelar Premier League sejak 2009 – menyamai prestasi musim lalu sangat krusial.

Raheem Sterling dan Bernardo Silva mencetak masing-masing satu gol ke gawang Arsenal dalam kemenangan 2-0, dengan penampilan yang begitu impresif.

Apa yang terjadi?

City memulai laga dengan brilian dan pantas unggul lebih dulu ketika Sterling melewati dua pemain Arsenal sebelum melepaskan tembakan kaki kanan dari jarak 20 yards yang menaklukkan Cech.

Mengingat keterlibatan Sterling di Piala Dunia, energi serta antusiasmenya sungguh impresif. Awal yang luar biasa bagi Sterling dan City.

City melanjutkan performa gemilang minggu lalu saat mengalahkan Chelsea, nyaris saja unggul 2-0 ketika Aguero dijatuhkan tepat di depan kotak penalti oleh Sokratis. Riyad Mahrez melepas tendangan bebas presisi – meski masih bisa ditepis Cech dan bola muntah yang disambar Laporte, kembali bisa ditepis oleh Cech dengan kakinya.

Mahrez nyaris mencetak gol tiga menit jelang turun minum lewat sebuah tembakan melengkung dari sisi kanan, Arsenal merespon lewat tembakan jarak jauh Aubameyang yang juga belum menemui sasaran.

Arsenal memasukkan Alexandre Lacazette sepuluh menit babak kedua berjalan untuk mencari skor penyeimbang. Ia nyaris saja berhasil mencetak gol, beruntung tembakan volinya melebar ke sisi kanan gawang.

Aguero seharusnya mampu menggandakan keunggulan City – saat ia sudah berhadapan satu lawan satu dengan Cech, namun tembakannya bisa ditepis kiper veteran tersebut.

Selang beberapa detik setelah peluang Kun, City kembali mencetak gol. Bernardo tampil trengginas dengan sebuah penyelesaian fist time kaki kiri dari dalam kotak penalti menyambut umpan silang dari Mendy.

Secara keseluruhan, penampilan City tidak berubah dari musim lalu: penuh energi saat menyerang ke depan, namun mampu menurunkan tempo jika dibutuhkan dan menguasai bola ketika dibutuhkan.

Tentu masih banyak yang akan ditunjukkan, tapi ini adalah awal yang menyenangkan.

Man of the Match: Bernardo Silva

Ada beberapa kandidat yang tampil bagus di laga ini - tapi Bernardo sekali lagi memperlihatkan performa tinggi nan menawan.

Gol yang ia cetak melengkapi performa supernya.

Apakah City siap memutus tren?

Tidak ada tim yang mampu mempertahankan gelar Premier League sejak Manchester United terakhir kali melakukannya di tahun 2009.

Belum lagi, fakta bahwa juara bertahan selalu terlempar dari peringkat empat besar di musim berikutnya dalam tiga tahun terakhir.

Tetapi melihat dari laga ini, City siap mengakhiri tren itu. Rasa cepat puas kerap mempengaruhi perjalanan mempertahankan gelar beberapa tahun terakhir, dan City terlihat lebih fokus serta lebih siap secara fisik.

City jauh lebih superior ketimbang Arsenal di setiap aspek permainan. Tentu tuan rumah akan berkembang ketika Unai Emery mampu menerapkan gaya permainannya kepada Arsenal. Tapi kemenangan ini sungguh sensasional.

Pertahanan City tampil ciamik

Hasrat City untuk bermain terbuka, sepakbola indah terlihat dengan pemilihan empat bek sejajar serta kiper yang diturunkan dalam laga ini.

Walker dan Mendy merupakan dua full-back dengan naluri menyerang paling tinggi di sepakbola Inggris, terutama Walker – yang membombardir sisi kanan Arsenal sepanjang malam.

Stones dan Laporte adalah dua ball-playing defender yang selalu membangun serangan dari belakang, dan mereka memiliki kiper yang mampu tampil sebagai seorang gelandang.

Guardiola, yang medapat didikan dari Johan Cruyff, menginginkan kemenangan yang dicapai dengan indah. Empat bek sejajar dan kipernya sudah menjelaskan filosofi seorang Guardiola.

Reaksi: Pep Guardiola

Tentang penampilan City

"Kami harus memperbaiki beberapa pergerakan tetapi secara umum dalam momen ini, keinginan untuk berlari, di laga tandang kontra Arsenal – tidak ada yang bisa membantah betapa rumitnya laga ini,” kata Pep.

Tentang Sterling

"Kami melihatnya tampil bagus di sesi latihan. Ia tampil bagus, kecuali dalam 20 menit terakhir saat ia begitu lelah. Kami berlatih satu atau dua minggu, singkat sekali. Tetapi semangatnya terlihat dan itulah yang terpenting.

"Ia membuat banyak pergerakan bagus di Piala Dunia, (terutama) cara ia menciptakan ruang bagi pemain lainnya.”

Berikutnya

City menjamu Huddersfield minggu depan di laga kandang pertama di Etihad.