Apa yang terjadi?
City, yang dikapteni untuk pertama kalinya oleh Fabian Delph, nyaris unggul saat laga baru berjalan 70 detik ketika sang kapten melepaskan tembakan kaki kiri yang berhasil ditepis oleh Vicente Guaita.
Untuk 25 menit selanjutnya, City mendominasi pertandingan namun tidak bisa membuka skor menghadapi pertahanan berlapis tim tamu.
Tidak ada peluang bersih hingga Leroy Sane melepas tembakan dari jarak 20 yard yang masih bisa diamankan oleh Guaita.
Namun, satu menit berselang, the Blues memecah kebuntuan.
Sane berlari dari sisi kiri sebelum mengirim umpan pendek kepada Delph yang melepas umpan silang dan disundul sempurna oleh Gundogan.
Itu betul-betul gol yang dibutuhkan untuk merubah dinamikan pertandingan, namun Palace justru bangkit dengan dua gol menakjubkan via Jeffrey Schlupp dan tembakan spektakuler Andros Townsend dari jarak 25 yard.
Dua tembakan, dua gol.
John Stones diberikan tugas tak biasa mengisi pos holding midfield, namun Fernandinho yang tengah cedera seperti mustahil digantikan.
Juara bertahan nyaris sulit kebobolan di Etihad, sehingga dua gol cepat Palace itu seperti membungkam seisi stadion.
Meski the Blues terus menyerang mencari gol penyeimbang, Palace – yang belum pernah mengalahkan City di Etihad sejak era Premier League, malah menjauh dengan mencetak gol ketiga pada menit ke-52 lewat tendangan penalti. Walker menjatuhkan Max Mayer di kotak penalti dan Luka Milivojevic dengan sempurna mengeksekusi dari titk 12 pas.
Saat Palace memanfaatkan peluang mereka dengan baik, the Blues sebaliknya – membuang banyak peluang di depan gawang.
Salah satunya di menit ke-77 ketika tendangan bebas indah Leroy Sane dari jarak 25 yard hanya membentur tiang gawang.
Lima menit berselang, secercah harapan muncul ketika umpan silang De Bruyne mengenai salah satu pemain Palace dan berbelok masuk ke gawang Guaita.
Penghujung laga begitu menegangkan saat sundulan Gabriel Jesus di masa tambahan waktu nyaris memberi City satu angka, meski akhirnya tak terjadi.
Apa artinya…
City tertinggal empat poin dari Liverpool di periode sibuk bulan Desember ini.
Apa selanjutnya?
Tidak ada waktu beristirahat karena City harus kembali beraksi di Boxing Day dengan melawat ke kandang Leicester City.
Kemudian the Blues kembali melakukan perjalanan dengan kunjungan ke Southampton pada 30 Desember.
News about Man City v C Palace
City 2-3 Palace: Cuplikan ekstra
Aksi terbaik dari laga di Etihad akhir pekan lalu… Watch more
