Elliot Anderson, Marc Guéhi, dan Nico O’Reilly semuanya tampil sebagai starter untuk Three Lions dalam pertandingan pertama mereka sejak finis di peringkat ketiga Piala Dunia pada musim panas lalu.
Spanyol, yang menjuarai turnamen tersebut, unggul saat pertandingan baru berjalan dua menit ketika Lamine Yamal merebut bola dari penguasaan Guéhi dan melepaskan tembakan yang masuk ke gawang setelah membentur tiang jauh.
Mereka sempat mengira telah unggul 2-0 tak lama kemudian saat mantan penyerang City, Ferran Torres, mencetak gol jarak dekat, namun ia dinyatakan dalam posisi offside.
Upayanya kemudian digagalkan oleh mantan kiper Akademi Blues, James Trafford, di mana Spanyol tampak lebih berpeluang untuk menambah keunggulan.
Namun, jalannya pertandingan berubah drastis berkat dua gol Inggris dalam kurun waktu empat menit tepat sebelum jeda babak pertama.
Penyerang Anthony Gordon mencetak gol dengan penyelesaian apik menyusul serangan balik cepat yang dipimpin oleh pemain Real Madrid, Jude Bellingham.
Tak lama berselang, O’Reilly bergerak bebas di sisi kiri dan mengirimkan umpan silang kepada Harry Kane; bola kemudian melewati garis gawang setelah upaya sapuan Marc Cucurella justru berbelok arah.
Kane menyia-nyiakan peluang emas untuk menggandakan keunggulan Inggris melalui titik penalti—setelah Bellingham dilanggar oleh Rodri—karena ia terpeleset saat mengeksekusi bola, sehingga tendangannya mengenai kaki tumpuannya sendiri dan kemudian membentur mistar gawang.
Spanyol membalas berkat kesalahan operan O’Reilly; Álex Baena mencetak gol lewat tembakan melengkung yang cerdik dari tepi kotak penalti saat pertandingan memasuki menit ke-60.
Lima belas menit kemudian, penyelesaian apik dengan teknik mencungkil bola dari Mikel Oyarzabal membawa mereka kembali unggul.
Pada pertandingan lain di Grup A, Joško Gvardiol dan Mateo Kovačić turut membawa Kroasia meraih kemenangan di laga pembuka.
Duo pemain City tersebut bermain penuh selama 90 menit dalam kemenangan 2-1 atas Ceko di Praha, dengan Luka Modrić dan Marco Pašalić mencatatkan nama mereka di papan skor.
