Penyerang City itu mencetak gol pada menit ke-56 di Wembley untuk mengakhiri pertandingan menegangkan melawan Kroasia di Matchday One Grup D.
Pemain berusia 26 tahun itu memaksimaljkan umpan terobosan Kalvin Phillips untuk mengantongi gol turnamen senior pertamanya untuk negaranya, menempatkan tiga poin berharga di papan skor untuk the Three Lions.
Keempat perwakilan City – Kyle Walker, John Stones, Phil Foden dan Sterling – masuk dalam starting XI untuk menghadapi finalis Piala Dunia 2018, yang menyingkirkan tim Gareth Southgate setelah perpanjangan waktu di semifinal turnamen di Rusia tiga tahun yang lalu.
Foden, yang dinobatkan sebagai Player of the Tournament pada 2017 saat Inggris memenangkan Piala Dunia U-17, mendapatkan start senior pertamanya di kompetisi utama internasional.
Pemain MudaTebaik PFA Tahun Ini, dengan potongan rambut ‘gaya Gaza’ barunya, hampir menikmati awal yang indah, melepaskan tendangan melengkung yang membentur tiang gawang setelah mendapat bola dari Sterling pada menit kelima.
Bertarung di kandang sendiri dan sebelumnya tidak pernah memenangkan pertandingan pembukaan mereka di Euro, tekanan ada di Inggris tetapi tuan rumah memulai dengan cemerlang dengan Sterling khususnya melihat banyak bola di awal pertukaran.
Pemain depan, yang telah dianugerahi MBE untuk layanan untuk Kesetaraan Ras dalam Olahraga dalam daftar Penghargaan Ulang Tahun Ratu, melihat peluang di sebelah kiri dan melepaskan tendangan setengah voli jarak jauh yang melebar dari target.
Di sisi lain, Walker dan Stones relatif tidak terganggu - Ivan Perisic dengan peluang setengah babak pertama yang langka bagi tim tamu, melambung di atas mistar saat pertandingan berakhir sebelum jeda.
Kebuntuan pecah sebelum satu jam dengan dua pemain City terlibat - Walker menemukan Phillips, yang melihat Sterling berlari dan memberi umpan potong sempurna ke jalannya agar sang penyerang dapat melakukan penyelesaian akhir dengan sentuhan pertamanya.
Harry Kane dan Mason Mount kemudian nyaris menggandakan keunggulan, sementara usaha Ante Rebic dan Marcelo Brozović melebar untuk mencari gol penyeimbang.
Foden diganti dengan 20 menit tersisa - beberapa saat sebelum tendangan Sterling membentur mistar.
Gol penyerang City sebelumnya akan terbukti cukup untuk mengklaim kemenangan yang pantas untuk pria yang tumbuh di bawah bayang-bayang stadion nasional ikonik Inggris.
Sterling diganti di masa injury time untuk mendapatkan pujian yang layak.
Matchday Two di Grup D akan mempertemukan Inggris dengan Skotlandia, yang akan memulai turnamen mereka melawan Republik Ceko pada Senin 14 Juni pkl. 20:00 WIB.
Tim asuhan Southgate akan menjamu Skotlandia pada 19 Juni dalam kick-off pukul 02:00 WIB setelah Kroasia dan Republik Ceko bersitegang pada pukul 23:00 WIB.
The Three Lions menyelesaikan babak penyisihan grup melawan Republik Ceko pada 23 Juni - pukul 02:00 WIB - sementara Skotlandia menghadapi Kroasia pada waktu yang sama.
