Itu terbukti menjadi tiga bulan penuh arti untuk sang gelandang, yang bergabung dengan Manchester City Agustus lalu setelah penampilannya yang menarik untuk Inggris di EURO 2020.
Grealish adalah sosok poster boy untuk tim Three Lions yang merebut hati bangsa dalam perjalanan mereka ke final turnamen besar pertama dalam 55 tahun, memberikan penampilan yang luar biasa saat pasukan Gareth Southgate mencatat kemenangan babak sistem gugur atas Jerman untuk pertama kalinya sejak tahun 1966.
Dengan No.7 di punggungnya, gaya rambut yang langsung dikenali dan gaya permainan yang lincah, sang gelandang adalah sosok kunci dalam apa yang terbukti menjadi musim panas sepakbola yang tak terlupakan.
Dan, sementara gagal merasakan akhir seperti sebuah dongeng dengan kekalahan adu penalti yang menyakitkan dari Italia, Grealish menghargai kenangan turnamen besar pertamanya.
“Sulit dipercaya,” katanya.
“Pernahkah Anda mendengar kutipan bahwa Anda tidak menyadari seberapa besar atau seberapa baik sesuatu sampai hilang? Itu [kasusnya] dengan saya.
“Sekarang, saya melihat kembali dan – saya bersumpah – itu luar biasa. Itu adalah salah satu pengalaman terbaik dalam hidup saya.
“Itu sangat brilian, Inggris sangat baik kepada kami, mereka melakukan segalanya untuk membuat kami merasa seperti di rumah saat di hotel kami dan di kamp kami.
“Itu enam minggu terbaik yang pernah ada. Saya benar-benar menyukainya.
“Jelas, sangat disayangkan kami tidak bisa melewati rintangan terakhir di final dan, tentu saja, kalah dalam adu penalti adalah cara terburuk untuk kalah. Ini cara terbaik untuk menang tetapi cara terburuk untuk kalah.
“Melihat ke belakang, ada beberapa penyesalan bahwa kami tidak bisa melewati batas, tetapi saya sangat bersyukur memiliki kesempatan untuk bermain di turnamen besar untuk negara saya.”
Grealish adalah satu dari empat pemain City yang tandang dengan Inggris untuk pertandingan persahabatan melawan Swiss dan Pantai Gading.
Pemain berusia 26 tahun itu berharap bisa membuat Southgate terkesan, baik di level internasional maupun dengan penampilannya untuk klubnya selama beberapa bulan ke depan, saat ia berusaha mengamankan tempatnya di skuat untuk Piala Dunia musim dingin di Qatar.
Melangkah lebih jauh dari yang mereka capai di EURO 2020 akan menjadi tujuan bagi Inggris dan kenangan akan turnamen itu – dan efeknya yang menggembleng bagi bangsa – hanya memperbaharui tekad Grealish untuk sukses di panggung internasional.
“Saya pikir itu adalah waktu yang menyatukan seluruh negara,” tambahnya.
“Semoga sekarang saya bisa pergi ke turnamen besar berikutnya bersama Inggris, itulah yang saya harapkan.
“Jelas menyenangkan memiliki seluruh negara mendukung kami sebagai sebuah tim. Bahkan untuk diri saya sendiri, saya telah melihat banyak hal di media sosial, dan senang mendapat dukungan dari semua orang.
“Tetapi bagi kami sebagai sebuah tim, sungguh luar biasa memiliki seluruh negara di belakang kami. Saya merasa karena seberapa baik kami melakukannya, kami menyatukan semua orang.
“Itu adalah musim panas yang tidak akan pernah saya lupakan dan setelah meninggalkan musim panas itu, itu membuat saya ingin berusaha lebih dan memiliki perasaan itu lagi, jadi semoga kita bisa.”
