Kemenangan 2-0 atas Galatasaray terbukti cukup untuk mengamankan posisi delapan besar bagi tim City yang kehilangan sembilan pemain karena cedera, ketidaklayakan, dan skorsing.
Ini berarti The Blues telah menghindari babak play-off pada bulan Februari yang akan menambah jadwal kami menjadi sembilan pertandingan dalam 28 hari.
“Babak pertama lebih baik daripada babak kedua, tetapi di babak kedua ada lebih banyak peluang daripada babak pertama. Banyak hal yang perlu diperbaiki,” kata Guardiola.
“Kami sangat senang bisa finis di delapan besar mengingat bagaimana Liga Champions telah berkembang.
“Ketika saya memulai 16 atau 17 tahun yang lalu, kualifikasi tidak sesulit ini.
“Saat ini, setiap tim benar-benar tangguh, dan saya sangat senang dan semoga kami bisa tiba di bulan Maret dalam kondisi terbaik kami.
“Kami memulai dengan sangat baik dan memiliki peluang. Kami tidak memiliki gelandang bertahan yang mumpuni di sana.”
“Jeremy dan Omar bermain sangat baik, tetapi kami memiliki peluang luar biasa dan mungkin kami [bisa] membutuhkan lebih banyak gol untuk lolos.
“Tapi saya sangat senang karena kami memiliki waktu yang panjang [sampai Babak 16 Besar] dan kami membutuhkannya.
“Bukan hanya itu, kami sudah lolos. Semoga saat itu kami bisa tampil lebih baik.
“Lihatlah berapa banyak tim hebat yang berada di luar 24 besar dan berapa banyak yang tidak berada di delapan besar, dan ini masih tim termuda yang pernah kami hadapi selama bertahun-tahun saya di sini di Liga Champions.
“Ini adalah proses untuk belajar dan semoga Rodri, Marc, dan Semenyo akan kembali ketika kami sampai di sana. Itu kabar baik.”
Pep mengungkapkan para pemain menonton menit-menit akhir pertandingan terakhir yang mungkin bisa membuat City keluar dari delapan besar.
Benfica unggul 3-2 atas Real Madrid menjelang waktu tambahan, sebelum tim Portugal itu mencetak gol keempat yang dramatis untuk mengamankan kemenangan 4-2 dan memastikan tempat The Blues di babak gugur.
“Kami semua ada di sana,” kata Pep.
“Kami tidak tahu Benfica membutuhkan satu gol untuk lolos. Itulah mengapa ketika kami melihat Jose mengirim kiper ke depan, kami bertanya ‘mengapa?’ karena Madrid bisa menyamakan kedudukan dan kami akan keluar dari delapan besar.
“Itu strategi yang bagus bagi Jose, kan, untuk mencetak gol keempat itu.”
Dan tentang format Liga Champions, yang kini memasuki tahun kedua, sang pelatih menambahkan: “Saya tidak suka ada lebih banyak pertandingan, tetapi saya menyukainya.
“Saya suka ketika Anda bermain kandang dan tandang dan setiap pertandingan seperti final. Anda tidak tahu banyak tentang apa yang akan mereka lakukan, dan setiap pertandingan benar-benar sulit.
“Tidak masalah apakah kami berada di babak play-off atau tidak, yang penting adalah tiba di momen itu dalam kondisi terbaik.
“Mengingat berapa banyak tim papan atas yang berada di luar delapan besar, kami tahu betapa sulitnya. Dengan tidak menang di Norwegia, itu sulit.”
