Tidak ada yang meragukan Robbie Fowler adalah salah satu pencetak gol alami terbaik dari generasinya - tetapi setelah meninggalkan Liverpool melalui Leeds United, penggemar City sedikit skeptis mengenai apakah dia masih memilikinya untuk mencetak gol di level tertinggi – ini menjadi gambaran mahalnya perjudian Keegan saat itu...
Sudah lebih dari 12 bulan sejak Kevin Keegan mengendarai M62 ke Liverpool untuk membujuk Robbie Fowler bahwa masa depannya terletak pada Manchester City. Itu bisa menjadi beberapa liter bensin terbaik yang pernah digunakan sang pelatih kepala City.
Setelah awal yang lambat untuk hidup di City, ketika cedera dan kurangnya gol menghambat karirnya, Fowler sekarang mulai mencapai gigi tercepatnya lagi. Dalam performa terbaiknya, pemain internasional Inggris ini tentu saja merupakan Rolls Royce di antara para striker.
CITY+ | Gratis untuk Cityzens sampai sepakbola dilanjutkan
Sangat menggembirakan Keegan dan para pendukungnya, Fowler telah menjebol gawang seperti yang dilakukannya selama masa jayanya bersama Liverpool, di mana ia memenangkan penghargaan dan menjadi salah satu striker yang paling ditakuti di Eropa.
Sangat ironis, bahwa, meskipun kolektifitas City belum menjadi yang terbaik sejak awal November, kinerja Fowler pada waktu itu sangat baik. Kerja keras dan usaha keras dibumbui dengan kreativitas. Dan, tentu saja, gol-gol.
Ini semua telah membantu memenangkan permintaan publik, yang dimengerti mengharapkan imbali balik instan dari Fowler setelah transfer £6 juta dari Leeds tetapi menjadi frustrasi ketika gagal menemukan ketajamannya.
Tetapi jika bukti diperlukan tentang kebangkitannya kembail, mereka hanya perklu mengingat kembali standing ovation yang ia dapat saat masuk sebagai pemain pengganti melawan Cahrlton pada awal Januari.
Bermain di rumah baru setelah lama di tim asalnya Liverpool dan bebas dari cedera yang merusak hari-harinya di Leeds, Fowler bergerak dengan ‘pegas’ terbaik yang terlihat sekali lagi dalam langkahnya dan senyum telah menggantikan alis yang sebelumnya berkerut.
“Belakangan kondisinya baik bagi saya,” kata Fowler, yang merupakan Pemain Terbaik Bulan Desember. “Awal musim ini tidak terlalu bagus dan selama 11 bulan segalanya tidak benar-benar berjalan sesuai keinginan saya, tetapi begitu semuanya mulai menyatu, itu sangat melegakan.
“Meskipun hasilnya luar biasa selama beberapa bulan terakhir, dari sudut pandang saya, hasilnya jauh lebih baik.
“Saya bisa memahami rasa frustrasi para penggemar. Ketika saya pertama kali datang ke sini, saya dibawa untuk mencetak gol dan saya tidak berhasil. Butuh 12 bulan untuk memenangkan hati mereka tetapi saya harap saya bisa terus melakukannya sekarang.
“Meskipun Liverpool hanya berjarak 30 mil dari sini, saya merasa sulit untuk beradaptasi ketika pertama kali saya menandatangani kontrak dengan klub. Saya sudah terbiasa menyetir kesini sekarang dan sekarang saya sudah kerasan dan saya pikir itu terlihat dalam sepakbola saya.”
Jelas. Selama bagian awal musim, ketika dia putus asa untuk membuktikan dirinya kepada pendukung City, Fowler mulai mencoba melakukan hal-hal yang belum pernah dia lakukan sebelumnya di lapangan.
Bergerak berbeda, lari berbeda, menunda tembakan yang biasanya Anda harapkan dia melahapnya. Bola, bagaimanapun, tidak akan berjalan untuknya. Ini pada gilirannya menyebabkan banyak frustrasi di tribun dan Fowler menyadari bagaimana penggemar tidak tertarik dengannya.
Syukurlah, ada beberapa orang yang selalu ada saat dibutuhkannya. Selama masa pacekliknya, ponselnya tidak pernah berhenti berdering dengan pesan dukungan dari teman dan mantan rekan tim.
Seorang pria menjadi penelepon yang sangat sering pada periode itu. Legenda Liverpool Ian Rush, pria yang membantu memoles keterampilan unik Fowler ketika mereka bersama di Anfield, hanya mengatakan kepadanya untuk kembali melakukan hal terbaik yang bisa ia lakukan.
Setelah pembelajaran atas situasinya, perbedaan dalam permainan Fowler menjadi jelas. Kembali, berlari mengecoh di belakang bek bingung, tembakan sentuhan pertama dan - yang paling penting – serangkaian gol.
Ada hal yang jelas dalam permainannya ketika ia mencetak gol sundulan yang luar biasa dalam kekalahan 2-1 City di Boxing Day dari Birmingham dan juga terbukti ketika mantan timnya mengunjungi Eastlands dua hari kemudian. Lagi-lagi dia menemukan dirinya di daftar pencetak gol.
“Saya bermain untuk Liverpool sejak saya berusia 11 tahun dan untuk mencetak gol apa pun itu bagus, tetapi ketika Anda melakukannya melawan klub lama Anda, itu agak istimewa,” kata Fowler. “Mengatakan itu, bisa jadi siapa saja hari itu, saya hanya sangat ingin sekali mencetak gol.
“Saya banyak berbicara dengan Rushie. Dia selalu memuji saya, memberi saya nasihat dan memberi tahu saya apa yang seharusnya dan tidak seharusnya saya lakukan. Saya selalu mendengarkan apa yang dia katakan. Ada juga yang lain, seperti John Aldridge dan beberapa mantan pemain Liverpool lainnya.
“Mereka semua sangat membantu. Tetapi untuk Rushie - meskipun dia sekarang bekerja di Liverpool - dia masih meluangkan waktu untuk meninggalkan pesan untuk saya dan itu sangat berarti karena dia adalah seorang legenda.
“Dia telah mencapai segalanya dalam permainan. Ketika saya berada di Liverpool, dialah yang melakukan lebih dari apa pun untuk membantu saya menetap di tim utama.
“Saya sedang mencoba berbagai hal dan itu adalah hal-hal yang biasanya tidak saya lakukan di lapangan. Karena saya mengalami waktu yang buruk, saya akan mencobanya lebih banyak dan tidak peduli apa yang saya lakukan, semuanya akan menjadi bumerang.”
“Saya hanya ingin mencoba dan mengesankan para penggemar, namun sepertinya tidak ada yang cocok untuk saya. Aku bisa merasakan ada satu atau dua yang sedikit kesal pada saya, tapi untungnya semua mendukung saya. Saya mendapat respon baik dari mereka sekarang.”
Apa yang terjadi selanjutnya? Robbie Fowler perlu waktu beberapa saat untuk berbicara dengan majalah Klub. Dia pendiam dan lebih sering menolak kesempatan untuk diwawancarai. Cedera menghambat waktunya bersama City, tetapi masa tinggal tiga tahunnya adalah kontrak terpanjang kedua yang pernah ia miliki dengan klub lain selain Liverpool. Dia melewatkan sebagian besar kampanye 2005/06 sebelum kembali untuk mencetak hat-trick melawan Scunthorpe United di Piala FA dan gol ketiga melawan United dalam kemenangan 3-1 - gol yang dia rayakan di depan para penggemar United dengan antusiasme besar Tetapi ketika dia mengangkat empat jari untuk menunjukkan jumlah trofi Liga Champions yang telah dimenangkan Liverpool, tampak jelas bahwa cinta sejatinya mungkin ada di tempat lain. Memang, itu akan menjadi gol terakhir yang dicetaknya untuk City sebelum bergabung kembali dengan Liverpool tepat sebelum jendela transfer Januari berakhir - langkah impian bagi Fowler. Di Anfield, ia hanya dikenal sebagai ‘Tuhan’. Kami tidak pernah melihatnya dalam performa terbaiknya disini, tetapi 28 golnya dalam 92 penampilan untuk City adalah pengembalian yang layak bagi seorang pemain yang tidak pernah benar-benar membuat ikatan yang erat dengan para pendukung City, meskipun ada rasa hormat disana.
