Itu adalah pemikiran yang mengalir di kepala Martin O’Neill saat dia bergabung dengan Manchester City pada musim panas 1981.
John Bond membayar £275.000 untuk mendapatkan layanan dari gelandang dinamis yang memiliki pola pikir pemenang, dikembangkan selama waktunya di bawah Brian Clough di Nottingham Forest di mana dia mengangkat dua Piala Eropa, Kejuaraan Liga, dan dua Piala Liga.
Harapan tinggi tetapi hal-hal tidak berjalan sesuai rencana untuk O’Neill atau City - dan itu menjadi sumber frustrasi bagi orang Irlandia Utara yang populer, yang sejak itu terus menempa karier yang sangat sukses dalam manajemen.
O’Neill hanya memainkan 16 pertandingan di langit biru City dan pergi hanya setelah satu musim.
Untuk seorang pemain yang terkenal sebagai salah satu yang terkuat di Forest di bawah Clough, cederalah yang menghilangkan peluangnya untuk berkembang di City.
Dia mengakuinya sendiri – meskipun dia berharap dia diberi kesempatan untuk tinggal dan berjuang untuk tempatnya.
O’Neill tidak pernah kekurangan cerita dan dia menceritakannya, dengan agak nostalgia, tentang perjuangan yang dia temui setelah bergabung dengan City.
Dia ingat mengambil bagian dalam pelatihan pramusim yang ketat dari manajer Bond segera setelah tiba di Maine Road.
O’Neill sedang merawat cedera betis di minggu-minggu awal itu - cedera yang dia alami di awal musim panas dan itu terlihat secara fisik dan, akhirnya, secara psikologis.
“Pramusim sangat sulit. Itu sulit. John Bond memiliki pra-musim yang cukup sulit, tetapi bagi saya ini sangat sulit karena saya merasa saya tidak fit.
“Saya tidak merasa betisnya benar-benar sembuh jadi itu sedikit perjuangan. Perjuangan kemudian menjadi psikologis seperti yang lainnya. Saya berpikir ‘John Bond adalah manajernya, Anda baru saja merekrut seseorang dan Anda mencoba untuk benar-benar membuat kemajuan dan hal berikutnya yang Anda tahu, rekrutan baru ini finis terakhir atau kedua terakhir dalam lari jarak jauh pramusim.’
“Dulu saya bercanda bahwa jika Joe Corrigan bisa finis di depan Anda, maka Anda pasti punya masalah.
“Masalahnya adalah, kedengarannya seperti alasan yang sudah jadi pada saat ini tetapi itu tidak dimaksudkan, anak pertama saya lahir sekitar waktu ini dan istri saya ada di Irlandia. Saya pergi ke sana dan melakukan beberapa pelatihan dengan beberapa orang amatir dan apakah Anda percaya, dengan konyolnya, saya menarik otot betis saya.
“Saya datang ke pramusim untuk Manchester City dan tidak benar-benar fit. Ketika Anda berbicara tentang masalah yang bertambah dari sana, sepertinya satu demi satu.
“Selama ini di Nottingham Forest, saya hanya memiliki sedikit masalah dan datang ke klub sepak bola baru, hal terakhir yang ingin Anda lakukan adalah tampil tidak sepenuhnya fit.”
Corrigan memainkan tangan, tangan yang sangat kuat, dalam perjuangan awal untuk O’Neill – fakta yang bisa ditertawakan orang Irlandia itu sekarang.
City akan melawan Bideford dalam pertandingan persahabatan pada Sabtu 1 Agustus 1981 dan menindaklanjutinya dengan pertandingan persahabatan lainnya di Glasgow Rangers pada Senin 3 Agustus 1981.
O’Neill bermain dalam kemenangan 4-1 pada hari Sabtu tetapi pertukaran dengan Corrigan selama pertandingan itu berarti dia terengah-engah dalam kekalahan 2-0 dari raksasa Skotlandia.
“Joe sendiri memberi saya pengenalan Joe Corrigan – memukul pukulan kanan yang besar ke tulang rusuk saya. Saya menghancurkan beberapa dari mereka.
“Jujur, saya hampir tidak bisa bernapas. Saya yakin John Bond sedang berpikir, ‘Saya ingin tahu apa yang telah saya tanda tangani di sini, apakah anak laki-laki ini hipokondriak?’ Saya belum memberi tahu dia bahwa Joe besar telah membuat saya terbang sekitar lima kaki. Itu adalah awal yang sulit untuk hidup di City.”
Terlepas dari pergulatan pramusim tersebut, ketika kampanye benar-benar dimulai, itu dimulai dengan cerah bagi O’Neill saat City mengalahkan West Brom 2-1 di Maine Road, gol dari Dennis Tueart (gambar di bawah) dan Tommy Hutchinson di depan 36.187 menghasilkan tiga gol. poin pada hari pembukaan.
Nyatanya, setelah enam pertandingan, kami berada di urutan keempat dalam klasemen.
Tapi ketidakkonsistenan, di mata O’Neill, yang melanda tim musim itu, karena mereka akhirnya finis di urutan ke-10 di Divisi Pertama.
“Kami memulai dengan cerah dan banyak hal membaik. Tapi kami mungkin membutuhkan sedikit konsistensi yang mungkin hilang dari tim dan mungkin saya melambangkannya.
“Waktu saya di City singkat. Itu adalah sesuatu yang sangat saya nantikan.
“Kami memiliki Trevor Francis, yang juga direkrut musim panas itu, terbang pada saat yang tepat dan kami memiliki beberapa pemain yang sangat bagus – Dennis Tueart, Joe Corrigan adalah penjaga gawang yang luar biasa, Tommy Hutchinson biasa membuat sedikit keajaiban di sisi kiri sisi tangan, memutar dan memutar, memukuli orang.
“Bagi saya, saya ingin sekali menikmatinya. Jika saya pergi ke sana benar-benar fit dan siap untuk itu, saya akan melakukannya.
“Tapi saya benar-benar tidak adil selama berbulan-bulan saya di sana. Saya pikir terkadang, saya yakin, John Bond pasti sangat kecewa. Aku seharusnya bisa melakukan yang lebih baik, kau tahu. Saya telah memenangkan Piala Eropa hanya setahun sebelumnya, jadi saya yakin John Bond akan kecewa.
“Tapi saya pikir Anda harus melihat diri sendiri. Saya mungkin belajar untuk melihat diri saya sendiri ketika saya berada di Nottingham Forest.”
Terlepas dari sifat musim yang naik-turun, O’Neill benar-benar melihat ke belakang pada satu pertandingan terutama selama waktunya di langit biru - bermain dalam derby Manchester melawan United di Maine Road.
Permainan mungkin berakhir 0-0 tetapi bermain di depan 52.037 adalah sesuatu yang digambarkan O’Neill sebagai ‘membingungkan pikiran’.
“Itu jelas sangat fantastis untuk dimainkan. Ini adalah City v United yang benar-benar luar biasa.
“Dan Maine Road juga. Bagian-bagian yang dapat saya ingat benar-benar mencengangkan.
“Suasana dalam game, permusuhan, sangat membingungkan.
“Saya pikir Bryan Robson bermain berhadapan langsung dengan saya pada hari itu. Dia jelas pemain sepak bola yang brilian, tidak diragukan lagi, dia bisa melakukan tekel, dia bisa menyundul, dia bisa mencetak gol.
“Bermain di Maine Road juga – ada sejarahnya. Lapangannya sangat besar, sangat besar sebagai permulaan. Dan ketika Kippax mendukung Anda, itu luar biasa.
“Anda dapat membayangkan saya merasa iri pada Trevor Francis ketika penonton benar-benar bersorak untuknya.
“Manchester City memiliki tempat bersejarah dan saya benar-benar ingin tinggal di sana lebih lama atau memiliki kesempatan untuk bertarung dengan kuat dan menjadi tim reguler yang, untuk sementara waktu, terlihat seperti akan berkembang.”
Meskipun melihat keluar musim, nasib O’Neill cukup banyak ditentukan oleh Bond ketika manajer memberi tahu pemain tentang tawaran dari mantan klubnya, Norwich, pada Januari 1982.
“Saya tidak ingin pergi. Adalah John Bond yang mengatakan ada tawaran dari Norwich City. Dan saya pikir ketika manajer mengatakan kepada Anda ‘ada tawaran’, Anda merasa seolah-olah dia mungkin kehilangan sedikit kepercayaan diri.
“Saya masih menikmati Manchester City secara umum dan saya siap untuk bekerja keras dan mendapatkan tempat saya di tim.
“Itu hanya sedikit mengejutkan ketika dia mengatakan bahwa Norwich telah kembali untuk saya dan saya ingin Anda pergi dan berbicara dengan Ken Brown. Jadi begitu.
“Di benak saya dan satu hal yang mungkin membuat saya memikirkannya adalah bahwa Piala Dunia akan segera tiba. Saya adalah kapten tim Irlandia Utara dan kami lolos ke Spanyol 82.
“Saya mungkin berpikir saya membutuhkan beberapa permainan. Itu mungkin pemikiran terakhir yang terlintas di kepala saya, tetapi itu jelas bukan pemikiran awal saya. Pikiran awal saya adalah ‘Saya akan berjuang sampai sini’.”
Setelah bergabung dengan Norwich, dia kemudian bermain untuk Notts County, Chesterfield dan Fulham sebelum pensiun dari bermain.
Itu pasti bukan akhir dari kisah sepak bola O’Neill dan, ketika satu pintu tertutup pintu lain terbuka saat dia bertukar pakaian olahraga - karir di ruang istirahat yang lepas landas di Wycombe Wanderers dan kemudian melejit di Leicester City dari 1995-2000.
Waktunya di Filbert Street sangat luar biasa saat ia membawa The Foxes promosi ke Premier League pada tahun 1996 serta dua kemenangan Piala Liga pada tahun 1997 dan 2000 di atas penampilan terakhir lainnya dalam kompetisi tersebut pada tahun 1999.
Tapi, terlepas dari hari-hari besar di East Midlands, dia ingat melawan Man City di Piala FA pada Januari 1996, setelah bergabung dengan klub pada Desember 1995 sebelumnya.
“Kami bermain imbang dengan Man City di Filbert Street, pertandingan yang berakhir 0-0 - dan kemudian kami melawan Man City di Maine Road dengan orang-orang seperti Georgi Kinkladze dan Niall Quinn dan sekelompok pemain di sana, sejujurnya mereka menghancurkan kami.
“Tapi jarak antara Man City dan Leicester City saat itu terlihat luar biasa.”
Pada saat O’Neill kembali ke Liga Premier, setelah sukses besar di Glasgow Celtic, persaingan dengan City jauh lebih kompetitif sebagai manajer Aston Villa.
Dia telah memenangkan tiga gelar Liga Premier Skotlandia di Celtic Park serta tiga Piala Skotlandia dan Piala Liga Skotlandia serta mendapatkan medali runner-up di Piala UEFA di mana mereka dikalahkan oleh Porto asuhan Jose Mourinho.
Saat dia memasuki Villa Park pada tahun 2006, pertama di bawah Doug Ellis dan kemudian pemilik baru Randy Lerner, ada optimisme besar bahwa O’Neill dapat memicu klub yang merupakan tipikal raksasa tidur.
Mereka memenangkan Kejuaraan Liga pada tahun 1981 dan Piala Eropa pada tahun 1982 tetapi telah mengalami masa-masa sulit dalam beberapa tahun terakhir – sampai O’Neill berjalan melewati pintu.
O’Neill membawa sepak bola yang menggembirakan, didorong oleh pemain bintang seperti John Carew, Gareth Barry, James Milner, Stewart Downing, Ashley Young dan Gabby Agbonlahor.
Setelah finis keenam pada 2007/08 dan 2008/09, Villans bertekad untuk akhirnya menghancurkan eselon elit pada 2009/10, seperti City pada saat itu.
Villa dan City adalah ‘pemula’ yang mencoba menghancurkan monopoli di puncak.
“Itu adalah awal bagi Manchester City kemudian mampu bersaing secara finansial dengan sangat-sangat kuat.
“Saya kira sepertinya hanya masalah waktu sebelum Manchester City berubah dari pemula menjadi real deal dan ternyata seperti itulah mereka.
“Mereka memenangkan liga segera setelah itu dan melanjutkannya sejak saat itu.
“Tapi di hari-hari awal itu, itu benar-benar – itu adalah Aston Villa dan Manchester City yang mencoba masuk ke empat besar.”
O’Neill berbicara tentang ‘momen pintu geser’ di akhir musim 2009/10 saat Villa menghadapi City di Stadion Etihad - dengan perasaan nyata ‘pemenang mengambil segalanya’ dalam pertarungan memperebutkan tempat di Liga Champions.
Meski memimpin, Villa O’Neill kalah 3-1 setelah gol dari Carlos Tevez, Emmanuel Adebayor dan Craig Bellamy.
Selebihnya, seperti yang mereka katakan, adalah sejarah.
Itu adalah diri kami sendiri, City dan Tottenham bersaing untuk itu di sana. Seandainya kami menang di Etihad - dan kami benar-benar memimpin dalam pertandingan itu dan kemudian memberikan gol yang sangat lembut sebelum paruh waktu, seandainya kami memenangkan pertandingan itu, saya pikir kami akan menang di kandang melawan Blackburn dan itu akan terjadi. telah mengamankan kami Champions League. Ini adalah momen pintu geser. Itu benar-benar sedekat itu.
O’Neill meninggalkan Aston Villa sebelum dimulainya musim berikutnya dan kemudian mengambil alih klub masa kecilnya, Sunderland, sebelum bergabung dengan Republik Irlandia dan Nottingham Forest.
Meskipun tidak mengelola saat ini, dia masih memiliki hasrat besar untuk permainan – dan kekaguman yang luar biasa untuk bos City Pep Guardiola.
Ditanyakan dalam Q&A media sosial, untuk mempromosikan buku barunya ‘On Days Like These’, yang mana manajer modern yang dia sukai, dia tidak membuang waktu mengetik nama Pep.
“Saya pikir Pep inovatif. Saya pikir dia punya banyak karisma. Tidak diragukan lagi bahwa dia memiliki beberapa pemain fantastis di Barcelona tetapi dia tetap mampu membentuk mereka menjadi tim yang dia inginkan – dan memainkan jenis sepak bola yang dia ingin mereka mainkan – dan dia sukses di sana – fakta terpenting. Kemudian dia pergi ke Bayern Munich.
“Di sini, di Man City, dia sangat fantastis, sangat fantastis.
“Pertama-tama, para pemain yang dia miliki adalah pemain hebat tetapi dia membentuk mereka. Anda masih membutuhkan seseorang untuk mengelolanya. Anda masih membutuhkan seseorang untuk membimbing mereka sepanjang jalan. Anda masih membutuhkan semua hal ini tidak peduli seberapa bagusnya. Anda membutuhkan seorang pria di pucuk pimpinan.
“Dan konsistensi di Manchester City selama beberapa tahun terakhir dalam memenangkan pertandingan sepak bola sangat fenomenal.
“Tapi saya suka hal-hal kecil. Hal-hal kecil yang terlihat sangat sederhana tetapi sangat sulit. Anda pikir semua orang harus memikirkan mereka.
“Anda melihatnya dan berpikir ‘baik itu relatif sederhana’ tetapi tidak, jika sesederhana itu semua orang akan melakukannya. Saya hanya berpikir dia menangani pemain terbaik dengan cara terbaik.”
Sementara O’Neill melihat Guardiola sebagai pengaruh perintis di sepak bola Inggris, dia juga menyukai elemen kuno dari pekerjaan yang dia lakukan.
Seperti Brian Clough, Sir Alex Ferguson – dan O’Neill sendiri – Guardiola memiliki otoritas yang tepat di tempat latihan.
Pengaruh inilah yang menurut O’Neill mengarah pada kesuksesan.
“Pep telah mendapatkan hak untuk menjadi penguasa klub sepak bola. Tapi saya pikir itu mungkin membantu di awal ketika dia masuk ke klub, dia sangat dikagumi dan sangat diinginkan oleh pemilik klub, mereka siap untuk mendukungnya sehingga dia memilikinya sejak awal seperti saya.
“Ketika seseorang seperti Dermot Desmond, pemegang saham utama di Celtic, mengatakan ‘Saya ingin Anda mengambil alih kepemilikan klub’, adalah perasaan yang luar biasa bahwa Anda tahu bahwa manajer sebenarnya yang bertanggung jawab.
“Pep telah mendapatkan hak untuk memimpin klub sepak bola dan mendapatkan hak untuk menjalankan klub sepak bola sesuai keinginannya.
“Sukses datang dari itu, datang dari mengetahui bahwa Anda mendapat dukungan dari orang-orang di belakang Anda, bahwa mereka akan mendukung Anda sepenuhnya.
“Anda akan mengalami kekecewaan yang aneh. Saya tahu Man City tidak memiliki Liga Champions saat ini, tetapi sepertinya itu bisa terjadi kapan saja. Mereka tidak beruntung pada waktu-waktu tertentu.
“Tapi secara keseluruhan, untuk mengetahui Anda memiliki dukungan itu, itu memberi Anda kekuatan itu.
“Lihatlah Alex Ferguson, Brian Clough, Pep Guardiola, Jurgen Klopp. Jika Anda memilikinya, Anda merasa memegang kendali dan itu sangat, sangat penting.
“Memenangkan trofi adalah saat-saat yang menentukan – Anda tahu bahwa kontrol itu pantas.”
O’Neill tidak asing dengan Liga Champions karena dia dengan bangga membawa dua medali kemenangan dari waktunya di Nottingham Forest.
Pada 1979, Forest mengalahkan Malmo 1-0 dan kemudian, musim berikutnya pada 1980, mereka mengalahkan raksasa Jerman, Hamburg 1-0.
O’Neill yakin hanya masalah waktu sebelum Guardiola membawa trofi ke Stadion Etihad - dan menurutnya penandatanganan Erling Haaland bisa menjadi ‘bagian teka-teki yang hilang’.
“Haaland adalah sesuatu yang lain. Dia bisa masuk di belakang. Dia akan mencetak gol-gol yang mungkin tidak dicetak oleh City sebelumnya – sebuah umpan silang mungkin terlalu berlebihan untuk orang lain. Dia akan berada di akhir dari hal-hal itu.
“Dia sangat kuat dan cepat. Saya tidak mengatakan saya seorang peramal tetapi tidak mengherankan bagi saya melihat Man City di posisi mereka sekarang.
“Mereka sangat mampu memenangkan Liga Champions ini. Mereka telah sebelumnya dan tidak beruntung. Jika VAR tidak diperkenalkan, mereka akan mengalahkan Tottenham Hotspur pada tahun itu.
“Mereka membutuhkan sedikit keberuntungan. Tapi, dengan imajinasi apa pun, Anda merasa City bisa menang jika dia tetap fit.”
Tapi bagaimana dengan O’Neill sekarang?
Yah, dia baru saja merilis otobiografinya untuk mendapat sambutan hangat.
Dia telah melakukan perjalanan ke Inggris untuk mempromosikannya dan mengatakan dia ‘sangat senang’ dengan reaksi atas pengenalannya di rak.
Apa yang membedakannya dari kebanyakan buku sejenis adalah bahwa O’Neill telah menulisnya sendiri, daripada menggunakan penulis hantu.
Itu adalah sesuatu yang selalu dia lakukan dengan catatan manajernya di program hari pertandingan juga.
Setelah diwawancarai oleh editor program di Aston Villa kurang dari seminggu setelah bergabung dengan klub, dia dikirimi draf kolomnya untuk edisi debut melawan Reading pada September 2006.
Setelah membacanya, dia menelepon editor kembali dan berkata ‘ini bagus tapi saya ingin mengubah satu hal.’
Apa, tanya editor. ‘Kata-kata’, jawab O’Neill.
Dia terkesan dengan konten yang ditampilkan tetapi tidak merasa itu adalah gaya pribadinya.
“Kamu membuatku tersenyum ketika kamu mengatakan itu,” saat dia teringat akan cerita itu.
“Di Leicester, kami bisa pergi hingga Kamis malam untuk kolom program saya untuk pertandingan Sabtu.
“Saya di sana pada hari Kamis larut malam dan Paul Mace [kepala media Leicester saat itu] dulu berkata ‘Yesus Martin, tolong! Mereka sedang menunggu catatan ini dan sudah lewat jam 10 malam pada Kamis malam.
“Untuk mendiskreditkan saya yang abadi, saya harus mengakui!
“Tapi, seperti dengan buku baruku, aku ingin kata-kata itu terasa seperti berasal dariku.”
Buku Martin O’Neill ‘On Days Like These’ tersedia untuk dibeli sekarang.
Dengan rentang karir selama lebih dari 50 tahun, O’Neill menceritakan tentang kegembiraannya yang tinggi dan kesedihan yang menyakitkan dalam kehidupan sepak bola.
Ditulis dengan kejujuran dan humor khasnya, ‘On Days Like These’ adalah salah satu otobiografi yang paling berwawasan dan menawan serta harus dibaca oleh setiap penggemar game yang indah ini.
