Dalam konferensi pers pra-pertandingan, pelatih City juga mengungkapkan bahwa Rodri - yang kembali ke skuad pertandingan untuk kemenangan 2-1 akhir pekan lalu di Nottingham Forest untuk pertama kalinya dalam dua bulan - bisa masuk dalam daftar pemain untuk beberapa menit bermain yang sangat penting.
Doku belum bermain sejak kemenangan Liga Champions UEFA kami di Real Madrid awal bulan ini.
Namun Guardiola memberikan kabar positif tentang perkembangan pemain sayap Belgia itu serta kebugaran Rodri.
“Rodri sudah kembali. Mungkin dia bisa bermain beberapa menit. Kami sangat membutuhkannya. Doku mungkin. John dan Oscar tidak,” kata Guardiola.
Stones telah absen sejak kemenangan Premier League kami di Fulham pada awal Desember.
Sementara itu, Bobb terpaksa keluar lapangan saat melawan Brentford dalam kemenangan perempat final Piala Carabao kami.
Rayan Air-Nouri dan Omar Marmoush juga tidak dapat dipilih karena mereka sedang bertugas di Piala Afrika bersama Aljazair dan Mesir, sementara Mateo Kovacic melanjutkan rehabilitasi dari cedera pergelangan kaki.
“Kami memiliki tujuh atau delapan pemain cedera dan dua di antaranya absen di AFCON,” kata Pep.
“Lima pemain yang cedera perlahan pulih, jadi dari segi skuad, kami tidak dalam kondisi terbaik saat ini, tetapi dari segi poin, kami lebih baik daripada musim lalu.”
Promosi ke kasta tertinggi musim panas lalu, Black Cats telah menunjukkan performa yang sangat mengesankan di paruh pertama musim ini.
Menjelang pertandingan di Hari Tahun Baru, mereka berada di posisi ketujuh klasemen dengan 28 poin dari 18 pertandingan.
Terlebih lagi, tim asuhan Regis Le Bris juga belum terkalahkan di Stadium of Light.
Mengingat rekor yang bagus itu, Guardiola mengantisipasi ujian terberat karena City berusaha memulai tahun 2026 dengan mencatat kemenangan kesembilan berturut-turut dan memperkecil selisih poin dengan pemimpin klasemen Arsenal menjadi dua poin.
“Kami menghadapi mereka beberapa minggu lalu [saat kami menang 3-0 di Etihad] dan mereka menjalani musim yang luar biasa,” tambah Guardiola.
“Jika Anda promosi, Anda dapat melanjutkan dengan kelompok pemain yang sama atau melakukan apa yang telah mereka lakukan. 14 pemain baru yang direkrut bukanlah hal mudah untuk menyatukan semuanya. Mereka telah melakukannya dengan baik.
“Besok adalah pertandingan terakhir dari leg pertama [musim ini] dan kami bermain melawan Chelsea, tetapi berada di posisi itu sudah cukup membuktikan segalanya.
“Mereka tangguh. Para penonton selalu, saya ingat musim pertama saya pergi ke sana, luar biasa.
“Mereka telah mengalahkan Newcastle. Arsenal, Villa tidak bisa menang di sana jadi mereka tangguh tetapi pada saat yang sama kami siap.”
