Mikel Merino mencetak satu-satunya gol untuk La Roja di Dallas untuk membawa Spanyol ke perempat final dan menandai akhir perjalanan bagi skuad Portugal yang diperkuat Ruben Dias dan Matheus Nunes.
Juara bertahan Eropa itu belum kebobolan satu gol pun di turnamen ini sejauh ini, setelah memainkan lima pertandingan untuk mencapai titik ini.
Rodri, pemain andalan kita yang memenangkan penghargaan Pemain Terbaik di Euro 2024 sebelum mengangkat Ballon d’Or beberapa bulan kemudian, telah menjadi kapten sepanjang perjalanan ini dan dinobatkan sebagai Pemain Terbaik Pertandingan di laga ini.
Faktanya, tidak ada pemain lain yang menyelesaikan lebih banyak operan daripada Rodri, dengan pemain nomor 16 kita ini menemukan rekan setimnya sebanyak 526 kali. Pesaing terdekat untuk gelar tersebut adalah bek Spanyol Pau Cubarsi, yang telah melakukan 441 operan.
Dan meskipun Rodri senang mengalahkan rival Spanyol dari Semenanjung Iberia, ia mengharapkan lebih banyak dari timnya ketika mereka menghadapi Belgia di Los Angeles pada hari Jumat.
“Masih banyak ruang untuk perbaikan,” katanya.
“Sekarang kita harus beristirahat dan terus meningkatkan diri. Kita adalah tim yang sangat mirip, kita menginginkan bola, dan kita ingin memiliki kepribadian.”
“Ini tentang detail kecil, saya sudah mengatakannya sebelumnya. Peluang pertama yang kami miliki di seluruh pertandingan [untuk gol Merino] datang ketika kami masuk ke dalam... ini sesuatu yang bisa dipelajari untuk pertandingan selanjutnya, kami harus lebih tajam, karena kami bisa menimbulkan banyak kerusakan.
“Dalam sepak bola saat ini, di sepertiga akhir lapangan Anda harus mempercepat tempo permainan.
“Ketika kami menembus lini pertahanan mereka, mungkin kami melakukan sentuhan ekstra. Anda harus berbalik dengan cepat dan menemukan pemain di lini serang. Begitulah gol itu tercipta.”
Namun, Rodri sangat menyadari bahwa rekor pertahanan Spanyol yang luar biasa disebabkan oleh kontrol dan etos kerja seluruh tim, baik saat menguasai bola maupun tidak.
“Kami mampu membaca alur permainan setiap saat,” katanya.
“Kami melemahkan mereka, dan kami menemukan celah kami.”
“Saya rasa mereka memainkan permainan yang sangat lengkap di lini tengah, dan saya rasa kami juga begitu.
“Pedri seperti biasa, sensasional, membantu saya membersihkan semua yang dia bisa, meskipun dia mungkin bukan tipe pemain seperti itu, tetapi dia telah menekan keras untuk merebut bola kembali; dia luar biasa, dan para pemain yang masuk, Mikel, Fabian [Ruiz] sangat mengesankan.”
