Jurnalis klub Rob Pollard melakukan perjalanan bersama tim ke Houston dan Green Bay dan, di sini, dia mencatat buku hariannya sepanjang tur...
Pramusim selalu menjadi waktu yang menarik. Semua orang beristirahat dengan baik setelah liburan musim panas dan para pemain fokus untuk kembali ke kebugaran penuh dan berada dalam kondisi terbaik untuk kembalinya sepakbola kompetitif.
Lebih sering daripada tidak, ada perubahan juga, dan musim panas ini terlihat lebih banyak aktivitas transfer dari biasanya di City.
Seminggu di AS adalah kesempatan besar bagi para pemain baru untuk menjalin ikatan dengan rekan satu tim mereka dan menyesuaikan diri dengan tuntutan Pep Guardiola dan staf ruang belakangnya.
Houston
Sabtu 16 Juli
Para pemain dan staf tiba pada hari Sabtu, dan hal pertama yang melanda kami semua adalah panas dan kelembapan, dengan suhu mencapai 42 derajat selama kami berada di Houston.
Segera terlihat bahwa suasana hati di antara para pemain sangat baik. Selama beberapa musim terakhir, skuad ini, yang dipimpin oleh Guardiola, menjadi sangat dekat. Dan bukan hanya para pemain, semua tim backroom juga.
Mereka jelas menikmati kebersamaan satu sama lain dan tidak ada klik atau ego, hanya keinginan untuk bekerja sama dan mencapai kesuksesan. Empat gelar Premier League kami dalam lima musim adalah bukti etos itu.
Guardiola mengatakan berkali-kali selama kami di AS bahwa semangat tim dan kebersamaan – rasa hormat yang mengalir di seluruh pengaturan – telah menjadi faktor terpenting dalam kesuksesan yang kami miliki selama lima musim terakhir. Ikatan ini menjadi semakin jelas selama waktu kita di tanah AS.
Setelah tiba dan menetap di kamar mereka, para pemain menikmati makan malam yang disiapkan oleh koki klub (diet dan nutrisi adalah yang paling penting) sebelum malam menjelang sesi latihan pertama mereka di Amerika Serikat keesokan paginya.
Minggu 17 Juli
Skuad berangkat ke Houston Sports Park dan sesinya sangat bagus. Penyelesaian Erling Haaland benar-benar mengesankan dan tempo umum, meskipun lembab, bagus. Semua pemain melompat ke dalam pemandian es setelahnya untuk menenangkan diri dan membantu memulihkan otot mereka, sebelum melakukan perjalanan singkat kembali ke hotel.
Tapi sepak bola bukan satu-satunya fokus saat City bepergian ke luar negeri.
Klub sepak bola terlibat dalam tur pra-musim untuk komersial, serta olahraga, upaya, dan para pemain memiliki jendela penampilan dua jam di sore hari untuk terlibat dalam berbagai kegiatan media.
Ini termasuk pemanggangan gaya Texas dan proyek yang melihat pelatih komunitas Klub memberikan klinik sepak bola inklusif gratis kepada lebih dari 30 anak muda dari Olimpiade Khusus di Houston.
Tujuh pemain menghadiri itu dan semuanya brilian - tetapi perhatian khusus untuk Riyad Mahrez yang memimpin sesi dan luar biasa dengan anak-anak.
Saya pergi ke NASA Lyndon B. Johnson Space Center bersama Haaland, Kyle Walker, Ederson, dan Jack Grealish di mana pemotretan untuk peluncuran perlengkapan tandang baru sedang berlangsung.
Saya terkejut dengan skala dan ambisi proyek ini. PUMA telah menjadi mitra yang luar biasa, dan mereka selalu ingin melakukan sesuatu yang istimewa untuk menandai peluncuran kit baru.
“Mungkin sebelum kami membawa para pemain ke suatu lokasi, kami akan memiliki satu fotografer, kami telah mengambil beberapa gambar, dan itu akan sangat bagus,” kata Serena Gosling, Direktur Ritel dan Lisensi City.
“Kami tidak akan berhasil menutup beberapa NASA. Kami tidak akan memiliki tim produksi yang terdiri dari 20 orang.”
Pemotretan dilakukan dengan presisi militer. Setiap stasiun diatur terlebih dahulu dan para pemain selesai dalam waktu 45 menit. Itu luar biasa untuk diamati.
“NASA adalah sesuatu yang dipahami dengan sangat baik secara global - ia memiliki merek yang kuat, jika saya dapat menyebutnya demikian, dengan caranya sendiri,” kata Gosling. “Itu dapat dijangkau, tidak terlalu jauh, dan saya pikir secara visual, gambar yang kami dapatkan di sana benar-benar ikonik.”
Setelah para pemain dan saya pergi, Guardiola datang untuk melakukan tembakannya, yang benar-benar membuat video menjadi spesial. Semuanya kemudian diedit dan disiapkan untuk diluncurkan dua hari kemudian.
Senin 18 Juli
Skuad berlatih dua kali pada hari Senin - sekali di pagi hari dan sekali di malam hari - saat Guardiola dan stafnya berusaha untuk mendapatkan tingkat kebugaran menjelang musim baru.
Kemudian pada hari itu, saya duduk dengan Joao Cancelo untuk membahas dia menyerahkan jersey No. 7 untuk musim baru. Joao bukan hanya pemain hebat, dia juga orang yang sangat sopan dan baik. Dia tampak bersemangat ketika saya menyerahkan dua kemeja dengan nomor barunya.
Selasa 19 Juli
Jendela penampilan pemain kedua terjadi pada hari Selasa, tetapi bagi saya sudah waktunya untuk duduk bersama Pep untuk membahas waktunya di City dan menantikan musim baru.
Wawancara itu akan segera dipublikasikan di saluran resmi kami, jadi saya tidak akan memberikan terlalu banyak, tetapi untuk duduk dan merenungkan apa yang telah menjadi enam tahun yang sangat sukses sebagai manajer klub hebat ini benar-benar mencerahkan.
Dia sangat mencintai Manchester City dan dedikasinya untuk memastikan kami terus sukses sangat menginspirasi. Dia berbicara panjang lebar tentang apa arti pekerjaan ini baginya dan betapa rendah hatinya dia dengan dukungan yang dia terima. Perhatikan yang satu itu.
Pada sore hari, konferensi pers pra-pertandingan dan sesi latihan terbuka kami berlangsung di PNC Stadium – kandang tim MLS Houston Dynamo dan tim putri mereka Houston Dash.
Lapangannya rapi, seperti yang ada di CFA dan Stadion Etihad, dan karena itu dimulai sekitar pukul 18:00 waktu setempat, suhunya tidak terlalu menekan.
Ada tempo yang sangat bagus untuk sesi ini dan para penggemar dari Official Supporters Clubs (OSC) yang diundang secara khusus dapat melihat pahlawan mereka dari dekat. Sorotannya, bagi saya, adalah tendangan setengah voli yang kuat dari Nathan Ake yang jatuh di bagian bawah mistar. Apa yang selesai itu.
Guardiola dan Kyle Walker kemudian menghadapi media pada konferensi pers, dan keduanya tampak sangat bersemangat untuk pertandingan pertama kami di tur.
Malam itu berakhir dengan keadaan yang agak menyedihkan.
Oleksandr Zinchenko hampir menyetujui kesepakatan untuk meninggalkan City ke Arsenal. Dia memiliki penerbangan yang dipesan keesokan paginya untuk bergabung dengan The Gunners di kamp pelatihan pra-musim mereka di Florida, jadi kami duduk untuk wawancara terakhirnya dalam kesiapan kepindahan yang dikonfirmasi.
Itu adalah wawancara yang suram. Zinchenko adalah pria yang brilian, sangat disukai oleh para pemain dan staf. Dia menyukai waktunya di City dan telah menjadi favorit penggemar. Baru saja mengucapkan selamat tinggal kepada para pemain, dia berkeliling ruangan setelah wawancara selesai dan memeluk semua orang. Itu sangat emosional.
Kesepakatan itu akan diumumkan tepat sebelum kami naik pesawat ke Green Bay tiga hari kemudian.
Rabu 20 Juli
Sangat mudah untuk melupakan semua yang telah terjadi bahwa kami memiliki pertandingan untuk dimainkan pada hari Rabu. Dan bukan sembarang permainan.
Pertandingan Club America di NRG Stadium merupakan acara yang sangat spesial. Itu mengingatkan saya pada pertandingan melawan Yokohama pada 2019: stadionnya besar, atmosfernya luar biasa, dan kualitas pertandingannya luar biasa.
Pep mengatakan setelah itu betapa bagusnya melihat begitu banyak jersey City di sana pada malam yang benar-benar memberi saya rumah bagi pertumbuhan signifikan Klub ini, dengan kesuksesan kami selama 11 tahun terakhir benar-benar mulai terlihat.
Ada lebih dari 61.000 orang di sana dan semangat yang mereka tunjukkan tidak bisa disalahkan. Jelas bahwa penggemar kami di AS menyukai Klub dan kedekatan yang mendalam sedang berkembang.
City memainkan sepakbola berkualitas dan menang 2-1, dengan cara kami menggerakkan bola kadang-kadang menyenangkan. Saya berbicara dengan salah satu kit men setelah itu dan dia mengatakan cara kami bermain, terutama di babak pertama, adalah pengingat, setelah beberapa bulan lagi, betapa briliannya kami.
Kevin De Bruyne adalah pemain yang menonjol, mencetak dua gol luar biasa dan secara umum menjadi katalis untuk momen terbaik kami dengan kemampuan mengemudi dan passingnya. Dia adalah gelandang terbaik di dunia sepak bola dan merupakan hak istimewa bagi setiap penggemar City untuk dapat menyaksikannya bermain minggu demi minggu.
Kamis 21 Juli
Hari penuh terakhir kami di Houston adalah hari Kamis, dengan para pemain dan staf diberikan waktu istirahat untuk beristirahat dan menikmati kota.
Salah satu staf kami yang berbasis di AS, Miles Gardiner, berhasil mengatur tur pribadi NASA untuk siapa saja yang ingin pergi dan itu menjadi sesuatu yang tidak akan pernah saya lupakan.
Rodrigo, Ruben Dias, Bernardo Silva, Nathan Ake dan Stefan Ortega Moreno datang bersama kami dan benar-benar asyik dengan semuanya dan mengambil banyak gambar, yang sangat bagus untuk dilihat.
Kami mulai di Pusat Kontrol Misi lama, di mana 20 menit terakhir menjelang pendaratan di bulan 1969 diciptakan kembali, lengkap dengan audio sebenarnya dari malam, sebelum pindah ke Pusat Kontrol Misi baru untuk membahas cara kerja sekarang. Staf NASA kemudian membawa kami ke gedung terpisah, di mana kami diberi kuliah tentang proyek Orion dan Artemis.
Itu juga hari ulang tahun Haaland, dan skuad menyanyikan Selamat Ulang Tahun dan mempersembahkan kue yang indah untuk striker baru kami di malam hari memperkuat kebersamaan yang saya uraikan di awal buku harian ini. Bahasa Norwegia kami dibuat untuk segera merasa diterima.
Itu adalah beberapa hari yang brilian di Houston. Tur adalah lingkungan yang menuntut bagi staf yang bepergian, tetapi itu berjalan sangat lancar. Para pemain terlihat tajam dan fokus, kami berhasil mengamankan kemenangan pada malam yang indah di stadion yang penuh sesak dan manajer pasti siap untuk tantangan musim baru.
Pemberhentian berikutnya: Green Bay
Green Bay
Jumat 22 Juli
Jumat adalah hari cukup seru. Kami berangkat dari Houston pada tengah hari dan mendarat di Green Bay pada pukul 14:35 waktu setempat.
Saya langsung menuju ke Lambeau Field untuk menilai tata letak stadion dalam persiapan untuk pertandingan (saya mungkin juga tidak terganggu, itu begitu besar, saya datang lebih bingung daripada ketika saya masuk), sebelum Pep dan Riyad Mahrez mengambil pertanyaan di konferensi pers pra-pertandingan mereka. Keduanya dalam suasana santai, dengan kurangnya pengetahuan NFL Mahrez menyebabkan banyak tawa di ruangan yang didominasi oleh wartawan AS.
Kemudian ada sesi pelatihan terbuka, lagi-lagi di depan sejumlah kecil hadirin yang diundang dari OSC lokal, sebelum sesi penandatanganan setelahnya. Semangat para pendukung lokal terlihat jelas - bagi mereka, bertemu dengan pahlawan mereka adalah sesuatu yang tidak akan pernah mereka lupakan.
Sabtu 23 Juli
Hari terakhir kami di Amerika melihat kami memainkan pertandingan kedua kami, kali ini di Lambeau Field yang ikonik melawan Bayern Munich.
Ini secara resmi adalah kerumunan terbesar dari setiap permainan ‘sepak bola’ yang dimainkan di AS musim panas ini, dengan 78.128 yang hadir melampaui yang lainnya.
Kami menang 1-0 dan memainkan sepakbola yang luar biasa.
Haaland mengantongi gol pertamanya, Grealish tampak luar biasa dan Josh Wilson-Esbrand yakin. Jika dia bisa tetap bebas cedera, bisakah dia bermain di tim musim ini? Berdasarkan bukti ini, dia tidak akan terlihat tidak pada tempatnya.
Dua kemenangan dan dua penampilan yang sangat bagus, dengan kecepatan dan kualitas serangan kami yang mengesankan, mengingat kurangnya waktu bermain yang dimiliki setiap pemain.
Jadi, itu saja untuk tur lain. Yang satu ini terasa istimewa. Dua penampilan hebat di dua stadion besar, skuat berisi pemain yang jelas saling mencintai dan seorang manajer yang dedikasinya mendorong semua orang ke tingkat yang lebih tinggi.
Ini bisa menjadi musim yang sangat menarik.
