Manajer Pep Guardiola sudah lama mengagumi talenta pemain Algeria tersebut sebelum akhirnya berhasil mendatangkannya dari Liecester City.
Ia telah mendemonstrasikan kemampuannya merubah pertandingan selama dirinya bermain di King Power Stadium, terutama ketika the Foxes menggondol gelar juara di musim 2015/16, Mahrez selalu bersinar di partai besar serta punya kualitas merubah pertandingan.
Faktanya adalah, Mahrez satu-satunya pemain Premier League yang mencapai dua digit untuk torehan gol serta assist di dua dari tiga musim terakhir di liga sebelum ia pindah ke Etihad untuk meningkatkan kualitasnya.
Guardiola, tidak pernah meragukan betapa pentingnya dampak yang bisa diberikan oleh Mahrez.
“Riyad adalah pemain yang akan sangat pembantu kita,” kata Pep setelah kemenangan kontra Cardiff.
“Ia punya talenta spesial dan di depan gawang ia punya kualitas luar biasa.
“Kami sangat puas dengannya.
“Ia pantas mendapatkan menit bermain lebih, tetapi musim ini masih panjang dan mereka harus siap, karena mereka akan memainkan banyak pertandingan.”
Dalam banyak cara, Mahrez bisa menjadi ‘teman yang fleksibel’ bagi City karena kemampuannya bermain di berbagai posisi di lini depan.
Dalam wawancara pertamanya setelah dikontrak lima tahun bersama Klub, Riyad menggarisbawahi bahwa ia bahagia dimainkan dimanapun dalam skema Pep.
“Saya adalah pemain dengan karakter menyerang,” ia menjelaskan kepada media.
“Selama itu dalam peran menyerang, baik di kanan, kiri atau tengah.
“Tidak masalah posisinya. Saya akan bermain dimanapun manajer menginginkan saya.”
Meski sempat gagal mengeksekusi penalti di Anfield, sang pemain menepis anggapan bahwa kegagalan tersebut akan mempengaruhinya.
“(Kegagalan mengeksekusi penalti kontra Liverpool) tidak akan mempengaruhi saya – saya harus melihat ke depan. Semua orang pernah gagal mengeksekusi penalti, bahkan pemain besar sekalipun,” kata Riyad.
“Itu adalah bagian dari sepakbola – terkadang Anda mencetak gol, terkadang Anda melewatkannya.
“Tetapi bagian terpenting adalah penampilan kami bagus. Kami pantas untuk menang tetapi terkadang penting juga untuk tidak kalah.
“Kami sangat kuat dan menunjukkan kami bisa melakukan keduanya – kami bisa menguasai bola dan juga mampu tampil kuat (secara defensif). Itu adalah hasil imbang yang bagus dan saya pikir kami pantas menang.”
